বয়স বেড়েছে, চোটের সঙ্গেও পাল্লা দিতে হচ্ছিল, তাতে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়েই যেতে হচ্ছিল রাফায়েল নাদালকে। আগের মতো টেনিস কোর্টে নৈপুণ্যের দ্যুতি ছড়াতে পারছিলেন না। শেষ পর্যন্ত বাস্তবতা মেনে বিদায়ের বার্তা মাসখানেক আগেই দিয়ে রাখেন ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম জেতা সপ্যানিশ এই তারকা। জানিয়েছিলেন এ মাসে ডেভিস কাপ খেলে শেষবার র্যাকেট তুলে রাখবেন তিনি।
নাদালের শেষের এই শুরুটা হচ্ছে আজ। মালাগায় ডেভিস কাপের ডাবলস কোয়ার্টার ফাইনালে আজ রাতে সেপনের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস। সপ্যানিশদের হয়ে অবশ্য আজ নাদালের কোর্টে নামা নিশ্চিত নয়। গত জুলাইয়ে অলিমিপকে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বাদ পড়ার পর আর প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেননি নাদাল।
গতকাল সংবাদ সম্মেলনে এসে আবেগাপ্লুত নাদাল বলেছেন, ‘এখানে আমি অবসরের আনুষ্ঠানিকতা সারতে আসিনি, দলকে সাহায্য করতে এসেছি। হ্যাঁ, এটাই আমার পেশাদার ক্যারিয়ারের শেষ সপ্তাহ। কিন্তু দিনশেষে এখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছি। তবে শেষ বেলায় আবেগও কাজ করছে।’ খেলা ছাড়লেও টেনিসের সঙ্গে সমপর্ক ছিন্ন হচ্ছে না নাদালের।
তবে কোন পরিচয়ে টেনিসের সঙ্গে থাকবেন, সেটা খোলাসা করেনি ৩৮ বছর বয়সী এই তারকা, ‘হ্যাঁ, খেলোয়াড় হিসেবে এটাই আমার শেষ সময়। তবে একেবারে বিদায় বলছি না। টেনিসেই অন্য কিছু করার সুযোগ আছে।’ এএফপি
