চ্যাম্পিয়নস লিগে দুই দলের সম্মিলিত শিরোপার সংখ্যা মোট একুশ। রিয়াল মাদ্রিদ মহাদেশীয় ক্লাব শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট জিতেছে রেকর্ড পনের বার, আর লিভারপুলের ট্রফি সংখ্যা ছয়। আজ রাতে অ্যানফিল্ডে গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ইউরোপের অন্যতম সফল এই দুই ক্লাব।
মৌসুমের এই পর্যায়ে এসে অনেকটা বিপরীত মেরুতে অবস্থান লিভারপুল ও রিয়ালের।
চ্যাম্পিয়নস লিগের অবিসংবাদিত রাজা রিয়াল। কিন্তু নতুন সংস্করণের আসরে নিজেদের ঠিক সেভাবে মেলে ধরতে পারছে না লস ব্লাংকোসরা। চার ম্যাচে হেরে গেছে দুটি। রিয়ালের সঙ্গে এই পরিসংখ্যান বড্ড বেমানান! লিল এবং এসি মিলানের কাছে অপ্রত্যাশিত হার সরাসরি নকআউটে ওঠার লড়াইয়ে খানিকটা পিছিয়ে দিয়েছে কার্লো আনচেলোত্তির দলকে।
ছয় পয়েন্ট নিয়ে তাদের বর্তমান অবস্থান একুশে। এখনো অবশ্য লিগ পর্বের অর্ধেকটা পথ পেরোনোর বাকি। তবে অ্যানফিল্ডে আজ জিততে না পারলে সরাসরি নকআউটে ওঠার সমীকরণ মেলানো আরো কঠিন হয়ে যাবে পনের বারের চ্যাম্পিয়নদের। অবশ্য লিভারপুলের বিপক্ষে অতীত রিয়ালের দারুণ গর্বের।
২০১৮ এবং ২০২২ সালের ফাইনালসহ লিভারপুলের বিপক্ষে সর্বশেষ আট ম্যাচে তারা অপরাজিত। মহারণবর্ণিল এই অতীত থেকে আশাবাদী হতেই পারে মাদ্রিদ সমর্থকরা। কিন্তু এই লিভারপুল অন্য রকম। তুখোড় ছন্দে আছে ইংলিশ জায়ান্টরা। ঘরোয়া লিগের পাশাপাশি লিভারপুল মাঠে দারুণ সময় পার করছে ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায়ও।
সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নতুন কোচ আর্নে স্লটের অধীনে আঠারো ম্যাচের মধ্যে ষোলোটিতেই বিজয়োৎসব করেছে ইংলিশ জায়ান্টরা। প্রিমিয়ার লিগে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে তারা এগিয়ে আট পয়েন্ট। ৩৬ দলের নতুন সংস্করণের চ্যাম্পিয়নস লিগেও দুর্বার লিভারপুল। চার রাউন্ডের খেলায় অলরেডরাই শুধু অর্জন করতে পেরেছে শতভাগ পয়েন্ট। সর্বশেষ ম্যাচে তারা ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে লেভারকুসেনকে। টানা জয়ের গগনচুম্বী আত্মবিশ্বাস সঙ্গী করে তারা মুখোমুখি হবে রিয়ালের।
নিজ মাঠে প্রতিশোধ নিয়ে স্প্যানিশ জায়ান্টদের হারিয়ে শতভাগ জয়ের রেকর্ড অক্ষুণ্ন রাখতে পারলে নকআউটের টিকিট অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে ছয়বারের চ্যাম্পিয়নদের। প্রতিপক্ষের বর্তমান ছন্দের পাশাপাশি নিজেদের চোটও দুশ্চিন্তার কারণ রিয়ালের। এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না ব্রাজিলিয়ান তারকা ভিনিসিয়ুস, রদ্রিগো, এদের মিলিতাও এবং দানি কার্ভাহাল। তবে কিলিয়াম এমবাপ্পে-জুড বেলিংহামরাও পারেন ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে!
সেই দায়িত্বটা নিতে চান এমবাপ্পেও। ম্যাচপূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে ফরাসি ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘আমি মনে করি ভালো পারফরম্যান্স করছি, সতীর্থদের সঙ্গে দ্রুত গতিতেও খাপ খাইতে শুরু করেছি। প্রতিটি পজিশনে খেলতে পারি। সব কিছু নিংড়ে দিয়ে দলকে সহায়তা করতে প্রস্তুত। ডান-বাম, মাঝে-সামনে সব পজিশনে খেলছি। এতে কোনো সমস্যা নাই। দলকে সহায়তা করতে এবং গোল করতে চাই।’ ইএসপিএন
আজকের ম্যাচ
লিভারপুল-রিয়াল মাদ্রিদ
অ্যাস্টন ভিলা-জুভেন্টাস
ডিনামো জাগরেব-বরুশিয়া ডর্টমুন্ড
রেড স্টার বেলগ্রেড-স্টুটগার্ট
স্টুর্ম গ্রাজ-জিরোনা
মোনাকো-বেনফিকা
বোলোনিয়া-লিল
সেল্টিক-ক্লাব ব্রুজ
পিএসভি-শাখতার দোনেত্স্ক
