শঙ্কা উড়িয়ে কাতার বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছে আর্জেন্টিনা। দুইবারের সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা হয়েছে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। এশিয়া অঞ্চলের দলটিকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না আলবিসেলেস্তে অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
বুধবার রাতে আসরের ‘সি’ গ্রুপে বাঁচা-মরার ম্যাচে পোল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারায় শিরোপাপ্রত্যাশী আর্জেন্টিনা। ৯৭৪ স্টেডিয়ামে দ্বিতীয়ার্ধে তাদের পক্ষে লক্ষ্যভেদ করেন অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্তার ও হুলিয়ান আলভারেজ। ফলে প্রথমার্ধে মেসির পেনাল্টি মিসের খেসারত দিতে হয়নি দলটিকে। তাছাড়া, পুরোটা সময় প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে কোণঠাসা করে রেখেছিল লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।
তিন ম্যাচে দুই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে আর্জেন্টিনা পেয়েছে গ্রুপের শীর্ষস্থান। অথচ এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই তারা শিকার হয়েছিল অঘটনের। নামেভারে অনেক পিছিয়ে থাকা সৌদি আরবের কাছে হেরে দেয়ালে পিঠ থেকে গিয়েছিল তাদের। সেই প্রতিকূলতা দূর করে তারা দাপটের সঙ্গে পেয়েছে শেষ ষোলোর টিকিট। সেখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে ‘ডি’ গ্রুপের রানার্সআপ অস্ট্রেলিয়া।
নকআউটের প্রথম পর্বে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ তুলনামূলক বেশ সহজ। সকারুরা ১৬ বছর পর উঠেছে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে। তবে তাদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে নির্ভার থাকতে রাজী নন মেসি। পোলিশদের হারানোর পর গণমাধ্যমের কাছে তিনি বলেছেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটা খুবই কঠিন হতে যাচ্ছে। যে কেউ যে কাউকে হারিয়ে দিতে পারে, সবকিছুই একেবারে সমানে সমান। ম্যাচটার জন্য আমাদের সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিতে হবে যেভাবে আমরা সবসময় নিয়ে থাকি।’
পোল্যান্ডের বিপক্ষে ছন্দময় আর্জেন্টিনার দেখা মিলেছে। এই ধারা বজায় রাখতে চান রেকর্ড সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী ফরোয়ার্ড, ‘আমাদের শান্ত থাকতে হবে এবং ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে হবে। এখন আমাদের জন্য আরেকটি বিশ্বকাপ শুরু হয়েছে এবং আশা করছি, আজ (বুধবার) আমরা যা করেছি, সেটা আমরা চালিয়ে যেতে পারব।’
আগামী শনিবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত একটায় অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ভেন্যু আল রাইয়ানের আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়াম।
