স্বপন মাহমুদ, সরিষাবাড়ী (জামালপুর) প্রতিনিধি:
রাস্তায় চলতেই হাতির শুঁড় উচিয়ে সালাম। বিনিময়ে দিতে হয় চাঁদা। জামালপুরের সরিষাবাড়ীতে ‘জামালপুর বানিজ্য’ মেলার সার্কাসের হাতি দিয়ে মহাসড়কে মানুষ ও যানবাহন আটকিয়ে চলছে চাঁদা আদায়। চলন্ত ট্রাক, ভটভটি, প্রাইভেট কার, মোটরসাইকেল ও অটোরিকশা থামিয়ে ভয় দেখিয়ে জোরপূর্বক চাঁদা আদায়ের অতিষ্ঠ দোকানদার, পথচারী ও যানবাহনের যাত্রীসহ, স্কুল কলেজের শিক্ষার্থীরা।
সরেজমিনে দেখা যায়, শনিবার (৬ জুলাই) বিকাল সাড়ে ৩টার দিকে সরিষাবাড়ী উপজেলার তালুকদারবাড়ী মোড়, সাব রেজিস্ট্রার অফিস এলাকা, সালমা খাতুন মহিলা কলেজ, আরানগজর বাজার, সরিষাবাড়ী পৌরসভার কার্যালয়, সরিষাবাড়ী উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্স, মুক্তিযোদ্ধা সংসদের সামনের মহাসড়কে যানবাহন আটকিয়ে ও মহাসড়কের পাশের দোকানগুলোতে হাতি শুঁড় উঁচিয়ে সালাম দিচ্ছে। বিনিময়ে টাকা নিয়ে হাতি তার পিঠে বসে থাকা মাহুতের কাছে জমা দিচ্ছে। টাকা না দিলে পথরোধ করে দাঁড়িয়ে থাকে হাতিটি। চাঁদা আদায়ের কবলে পড়ছেন স্কুল শিক্ষার্থী, দোকান ব্যবসায়ী, পথচারী ও বিভিন্ন শ্রেণী পেশার। কম টাকা দিলে না নেওয়ার অভিযোগ মাহুতের বিরুদ্ধে।
ভুক্তভোগীরা জানান, সড়কের পথ আটকে রেখে ২০ টাকা থেকে ৫০ টাকা চাঁদা তুলছে হাতি। টাকা না দিলে হাতি পথ আটকে ধরে রাখে। এতো মস্ত বড় হাতি পথ আটকে দাঁড়ালে শিশুসহ, নারী পুরুষ সকলেই ভয় পায়। এক রকম বাধ্য হয়ে আর ভয় পেয়েই হাতিকে টাকা দিচ্ছেন তারা। প্রতিকার চেয়ে প্রসাশনের হস্তান্তক্ষেপ কামনা করেছেন ভোক্তভোগীরা।
স্থানীয় এক চায়ের দোকানদার মঞ্জু মিয়া বলেন, ‘আমার দোকানের সামনে হাতি এসে দাঁড়ালো তখন হাতি দেখে আমি ভয় পেয়ে গেছি। আমি প্রথমে টাকা দিতে রাজি হয়নি। কিন্তু হাতি কেমন যেন একটা তেড়ে আসার মতো আচরণ করলো তখন আমি ভয় পেয়ে তাকে টাকা দিয়েছি।
স্কুল শিক্ষার্থী আয়েশা সিদ্দিকা বলেন, ‘আমার কাছ থেকে হাতি ২০ টাকা নিয়েছে। ওই টাকা আমার গাড়িবাড়া ছিল, এখন আমি গাড়ি ভাড়া দিতে পারবো না। খুব খারাপ লাগছে। এ ধরনের হাতি দিয়ে রাস্তায় টাকা তোলা বন্ধ করা প্রয়োজন।
হাতির পিঠে বসে থাকা ‘মাহুতের’ কাছে এমন করে চাঁদা বিষয়ে জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘আমি জামালপুর বাণিজ্য মেলা থেকে এসেছি। আমি জোর করে বা ভয় দেখিয়ে টাকা আদায় করছি না। মানুষ শখের বসে আমাকে টাকা দিচ্ছে। এরপর তার নাম জানতে চাইলেন তিনি আর কোন কথা বলেননি।
মাদারগঞ্জ উপজেলা ফরেস্টার (অতিরিক্ত দায়িত্ব সরিষাবাড়ী) সরোয়ার জাহান বলেন, আমি মাদারগঞ্জে বসি। বিষয়টি যদি উপজেলা নিবার্হী অফিসারকে আপনি আমার হয়ে বলেন তাহলে তিনি সমাধান করবেন। আইনশৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব ইউএনও।
এব্যাপারে সরিষাবাড়ী উপজেলা নিবার্হী অফিসার (ইউএনও) শারমিন আক্তার সাংবাদিকদের মুঠোফোনে বলেন, ‘থানায় কথা বলে আমি ব্যবস্থা নিচ্ছি।
এ-বিষয়ে সরিষাবাড়ী থানার অফিসার ইনচার্জ ( ওসি) মুশফিকুর রহমান জানান, ‘খবরে পেয়ে পুলিশ তাৎক্ষণিকভাবে ঘটনাস্থলে গিয়েছে। ঘটনাস্থলে গিয়ে ওই মাহুতকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে। পরে ওই মাহুত (মালিক) আর এরকম কারো থেকে টাকা নিবে না বলে প্রতিশ্রুতি দিলে তাকে হাতিসহ ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।
প্রসঙ্গত, কিশোরগঞ্জে চাঁদা না দেওয়ায় শুঁড় দিয়ে পেঁচিয়ে এক ফার্মেসি মালিককে আছাড় দেয় হাতি। মঙ্গলবার (২ জুলাই) বেলা ৩টার দিকে চিকিৎসাধীন অবস্থায় ওই ব্যক্তির মৃত্যু হয়। সোমবার (১ জুলাই) সন্ধ্যায় শহরের নগুয়া বাসস্ট্যান্ড এলাকায় নিজের মালিকানাধীন ওষুধের দোকানে হাতির আক্রমণের শিকার হন তিনি।
